Córtex Cerebral

O córtex cerebral, a região externa do cérebro, controla a contração do músculo esquelético e é o centro de aprendizagem, emoção, memória e percepção. Ele é dividido em hemisférios cerebrais direito e esquerdo. O córtex é vital para a percepção, o movimento voluntário e a aprendizagem. O lado esquerdo do córtex cerebral recebe informações e controla os movimentos do lado direito do corpo e vice-versa. A banda espessa de axônios conhecida como corpo caloso permite que os hemisférios direito e esquerdo se comuniquem. No interior da substância branca, conjuntos de neurônios chamados de núcleos de base servem como centros de planejamento e sequências de movimentos de aprendizado. Os danos a esses locais durante o desenvolvimento fetal podem resultar em paralisia cerebral, distúrbio que resulta na perda da transmissão de comando motor aos músculos.

Figura 1. Região do córtex cerebral.

O córtex cerebral controla os movimentos voluntários e as funções cognitivas

Passamos agora ao córtex cerebral, a parte essencial do cérebro para a linguagem, a cognição, a memória, a consciência e a consciência do nosso entorno. O córtex cerebral é a maior estrutura do cérebro humano. Como o cérebro em geral, exibe especializações regionais. Em sua maioria, as funções cognitivas residem no córtex, a camada externa do cérebro. Dentro do córtex, zonas sensoriais recebem e processam informações sensoriais, áreas de associação integram a informação e áreas motoras transmitem instruções a outras partes do corpo.

Figura 2. Região do córtex com os lobos.

Na discussão sobre a localização de certas funções específicas do córtex cerebral, neurobiólogos costumam usar quatro regiões, ou lobos, como pontos de referência físicos. Como mostrado na Figura 2 , o córtex cerebral apresenta região frontal, temporal, occipital e loboparietal (cada região recebe o nome do osso craniano mais próximo).

Processamento das informações

Em termos gerais, existem duas fontes de informações sensoriais para o córtex cerebral humano. Alguns estímulos sensoriais vêm de grupos de receptores agrupados em órgãos sensoriais, como olhos e nariz. Outros estímulos sensoriais originam-se em receptores individuais nas mãos, no couro

cabeludo e em outras regiões no corpo. Esses sensores somáticos ou somatossensoriais, os receptores (do grego, soma, corpo) fornecem informações relativas ao toque, à dor, à pressão, à temperatura e à posição de músculos e membros. 

A maioria das informações sensoriais que ingressam no córtex é direcionada por meio do tálamo para as áreas sensoriais primárias nos lobos cerebrais. As informações recebidas em áreas sensoriais primárias são repassadas para áreas de associação próximas, que processam características particulares no estímulo sensorial. No lobo occipital, por exemplo, alguns grupos de neurônios primários na área visual são especificamente sensíveis aos raios de luz orientados em determinada direção. Na área de associação visual, informações relacionadas com essas características são combinadas em uma região dedicada ao reconhecimento de imagens complexas, como rostos. Depois de processada, a informação sensorial passa ao córtex pré-frontal, o que ajuda a planejar ações e movimentos.

O córtex cerebral pode então gerar comandos motores que causam certos comportamentos – movimento de um membro ou dizer olá, por exemplo. Esses comandos são formados por potenciais de ação produzidos pelos neurônios no córtex motor, que está na região posterior do lobo frontal (ver Figura 3). 

O potencial de ação é transmitido ao longo de axônios do tronco cerebral e da medula espinal, onde excitam neurônios motores, que, por sua vez, estimulam as células do músculo esquelético. No córtex somatossensorial e no córtex motor, os neurônios são dispostos de acordo com a parte do corpo que gera o estímulo sensorial ou recebe os comandos motores (Figura 49.17). Por exemplo, os neurônios que processam as informações sensoriais das pernas e dos pés encontram-se na região do córtex somatossensorial mais próximo à linha média. Os neurônios que controlam os músculos nas pernas e nos pés estão localizados na região correspondente do córtex motor. 

Figura 3. Representação de partes do corpo no córtex motor primário e no córtex somatossensorial.

Observe na Figura 3 que a área da superfície cortical dedicada para cada parte do corpo não é proporcional ao tamanho deste. Em vez disso, a área da superfície correlaciona-se com a extensão do controle neuronal necessário (para o córtex motor) ou com o número de neurônios sensoriais que estendem axônios para essa parte (para o córtex somatossensorial). Assim, a área da superfície do córtex motor dedicada para o rosto é muito maior do que a dedicada ao tronco, refletindo o grande comprometimento dos músculos faciais na comunicação. Embora o nosso foco aqui sejam os seres humanos, é importante notar que os locais de processamento de informações sensoriais variam entre vertebrados. 

Fonte: REECE, J. B. et al. Biologia de Campbell. [S.l.]: Artmed Editora, 2015.